Brand New Key se publicó en 1971, y era la cuarta canción del álbum Gather Me. Producida por Peter Schekeryk, entonces esposo y compañero creativo de Melanie, se trata de una sencilla y encantadora canción hecha con percusión ligera, guitarra acústica, simpáticos coros y, por encima de todo, la alegre e inconfundible voz de una estrella del momento. ¿El argumento? Una chica que rueda con su bicicleta bajo la ventana de un chico y regresa al amanecer.
Iniciativa y deseo
El que, en 1971, una chica (y más la hasta entonces cándida e inocente Melanie) invitase a un hombre “a rodar juntos”, le preguntase por su “nueva llave a estrenar” y, por supuesto, le insistiera en que tenía “algo que necesitaba mucho” no tardó en ser interpretado como una metáfora sexual. “Nunca quise sugerir nada sucio”, afirmó Melanie en la revista Rolling Stone un año después. “Era algo parecido a un chiste en una canción que escribí sin pensar demasiado… Al final, la gente termina escuchando solo lo que quiere oír”.
Símbolo de liberación
Lo que es indudable es que, en el contexto cultural de principios de los años setenta, la canción se convirtió en un símbolo. El movimiento feminista avanzaba, la cultura popular reflejaba cambios en la representación del deseo femenino y libros como The Female Eunuch (Germaine Greer, 1970) o Fear of Flying (Erica Jong, 1973) planteaban sin tapujos una liberación sin culpa.
Mientras Buñuel indagaba en el cine en la cuestión con la espléndida Belle de Jour (1967), otras leyendas de la música como Janis Joplin (Piece of My Heart, 1968) o Jane Birkin (Je t’aime… moi non plus, 1969) le cantaban al deseo sin bajar la voz ni disimular el temblor en el cuerpo.
Gracias a su letra sugerente, el carisma de su intérprete y, claro, su musicalidad, la canción fue un éxito en medio mundo
De Woodstock a Isle of Wight
Melanie, en todo caso, no era una desconocida. En agosto de 1969 había subido al escenario, sola y con su guitarra acústica, ante cientos de miles de personas en el legendario festival de Woodstock, donde dejó momentos e imágenes inolvidables. Dos años después, en 1970, fue parte del Isle of Wight Festival, ante una multitud aún mayor y compartiendo cartel con The Doors, Jimi Hendrix, Joni Mitchell o The Who. Cuando Brand New Key llegó al número uno en 1971, Melanie ya era parte del escenario que estaba definiendo el cambio cultural de la época.
Éxito apabullante
Nada más lanzarse, en las navidades de 1971, Brand New Key alcanzó el número uno en EEUU y no lo abandonó hasta casi un mes después. La canción también fue número uno en Canadá, Australia o Nueva Zelanda, y alcanzó el número cuatro en las listas del Reino Unido solo detrás de bandas como la imprescindible T-Rex o la loquísima Chicory Tip. En 1976, los británicos The Wurzels hicieron una versión que, esta vez sí, alcanzó la cima en Inglaterra, y la canción fue después reinterpretada por The Dollyrots o la diva del country Deana Carter.
Qué pasó con Melanie
Nacida en 1947 en Queens, Nueva York, Melanie Anne Safka publicó más de treinta álbumes hasta su muerte en Nashville, Tennessee, en 2024. Mucho antes, en 1970, había fundado la productora Neighborhood Records, para asegurarse así el control de su obra. Pese a su enorme éxito, su nombre es rara vez recordado hoy en día: a medio camino entre el folk y el pop y, quizá, demasiado luminosa y convencional para el canon trágico que a veces diferencia a los mitos, Melanie siempre encarnó a la dulzura y la independencia. Una revolución silenciosa como la que, en el fondo, implica el moverse en bicicleta.
En el contexto cultural de principios de los años setenta, la canción se convirtió en un símbolo
La noche de las velas
El domingo 17 de agosto, justo antes de la actuación de Melanie en Woodstock, una tormenta descargó una tromba de agua sobre el público. No importó: sola con su guitarra, y como después recordó en múltiples entrevistas, la artista pidió a los asistentes que encendieran sus velas. Miles de pequeñas luces brillaron entre la oscuridad y el barro: una impresionante imagen que, poco después, inspiró su canción Lay Down (Candles in the Rain), otro de los grandes éxitos de su carrera.
