Llevamos muchos años siguiendo de cerca todas las novedades de XLC. Nos gustan, mucho, sus productos. Y, por eso, hemos insistido hasta poder entrevistar a dos de los directivos de la marca, Ellemijn Neufeld (Marketing Coordinator) y Vivian Wegner (Marketing and Content Assistant), que contestan a nuestras preguntas para saberlo todo sobre el proyecto.
Ahora es común encontrarnos con ropa, piezas y accesorios de la marca, pero ¿cuándo y cómo nació XLC?
Todo comenzó en 2003 con la idea de ACCELL GROUP N.V. de comercializar su propia marca de componentes para bicicletas: XLC, o dicho de otro modo "excelentes" componentes para bicicletas.
"El nombre XLC significa eXcelentes componentes para bicicletas"
Inicialmente, XLC se utilizaba como equipamiento básico para las bicicletas de las conocidas marcas de ACCELL. Los manillares, las potencias y las tijas eran las piezas más montadas. A partir de 2005, la marca se distribuyó por primera vez a través del Grupo Winora -filial del Grupo ACCELL- a través de distribuidores de bicicletas en Alemania y Austria. Pero rápidamente se incluyeron otros países de Europa, como Francia, España, Países Bajos e Italia, Finlandia, Dinamarca, Noruega, Suiza, República Checa y Reino Unido. Hoy en día, XLC es una marca internacionalmente activa y está disponible en más de 40 países a través de distribuidores de bicicletas seleccionados.
En vuestra página web se asegura que XLC no es sólo una marca, sino un estilo de vida.
En casi todos los ámbitos del ciclismo, en XLC encuentras todo lo que puedas necesitar para estar seguro y despreocupado sobre la bici, ya sea por deporte o por movilidad. Nos hemos comprometido además a ampliar continuamente nuestra probada gama con productos innovadores y de alta calidad para que todo el mundo pueda tener la experiencia de conducción más excelente y completa.
A día de hoy hemos ampliado y tenemos más de 3.500 productos, incluyendo cascos, ropa, pastillas de freno, bolsas y muchos más. Además, nuestra prioridad es cubrir todo tipo de disciplinas de la bicicleta: Carretera, MTB y Urbana.
Constantemente hay nuevos productos y mejoras de los existentes... ¿Cómo trabaja el departamento de innovación?
Para crear nuevos productos, primero echamos un vistazo a la gama actual de la marca XLC y del Grupo Accell. Cuando detectamos que un producto puede mejorarse, o que le vendría bien una actualización, nos ponemos a ello. Nuestro objetivo es ofrecer los accesorios y piezas perfectas para cada bicicleta. Un buen ejemplo es el nuevo portabicis para coche Almada Work-E. Fue en una estrecha colaboración con el departamento de deportes I&T. Surgió la idea de diseñar un portabicicletas para bicicletas eléctricas de montaña, cuyas ruedas son más anchas que el resto de bicicletas. Es el primero del mercado con un soporte de trabajo integrado para reparaciones y mantenimientos rápidos.
¿Hacia dónde va el sector tras este auge del ciclismo en los últimos años?
La pandemia de COVID ha provocado algunos cambios en el deseo de libertad de la gente. La crisis ha encerrado a muchos en sus casas sin posibilidad de hacer grandes viajes de vacaciones, así que se está optando por hacer salidas más pequeñas y poder al menos cambiar de aires. Las bicicletas, especialmente las eléctricas, han sido y siguen siéndolo, una opción sostenible. Se han convertido en una alternativa real a los coches en las ciudades.
El impacto del bloqueo que sufrió el mercado europeo durante la primera parte de 2020 con la pandemia de la COVID-19 fue muy grave. Sin embargo, ahora que las medidas se han relajado, los consumidores han continuado aumentando su actividad física y el sector está respondiendo muy bien. Se está impulsando el mercado de bicis y de equipos de fitness. Además, se espera que la demanda siga creciendo debido al aumento del ciclismo urbano, actividades de senderismo y el aumento de eventos ciclistas.
Uno de los nuevos productos es el portabicicletas Almada Work-E, en el que se presta especial atención a los tamaños de rueda más gruesos que están adquiriendo últimamente, tanto en MTB como en E-Bikes en general. Con este tipo de propuestas, ¿se responde a una demanda o se está creando una tendencia?
Se diferencia de otros portabicicletas convencionales por su soporte de trabajo para cuadros de carbono con suspensión total y raíles de rueda anchos. Una gran bicicleta necesita un gran portabicicletas. Respondemos al deseo de nuevas experiencias con el portabicis. El Almada permite escapar de la vida cotidiana y descubrir nuevas rutas con una bicicleta óptimamente ajustada. Este nuevo producto de XLC da ganas de visitar nuevos lugares, de hacer nuevos viajes en bicicleta y de vivir las mejores aventuras en bicicleta.
Recientemente hemos conocido los nuevos remolques infantiles Mono S y Duo S. ¿Qué esfuerzo especial en materia de seguridad ponéis en marcha al diseñar productos para niños?
La seguridad siempre es importante, pero especialmente cuando se trata de productos para niños. El remolque infantil XLC MONO S / DUO S está especialmente diseñado para proporcionar tranquilidad en cualquier viaje familiar. Está preparado para un cierre fácil y seguro, tiene un arnés de seguridad con un sistema FIDLOCK de 5 puntos que incluye una luz trasera LED (que es obligatoria en algunos países), también incluye una bandera de seguridad para una mayor visibilidad en el tráfico. Además, el montaje es fácil y muy seguro gracias a un pasador de seguridad extra.
Los productos XLC están en más de 40 países de todo el mundo. ¿Cuál es el secreto para crecer tanto?
Una de las principales razones por las que XLC tiene tanto éxito es una sólida alianza con nuestra empresa matriz Accell Group N. V. No sólo ha visto nuestro potencial, sino que también nos ha ayudado mucho a distribuir nuestros productos a través de la red de la empresa, y por lo tanto ha apoyado nuestro crecimiento.
La marca está muy comprometida con la responsabilidad social corporativa. ¿Es esencial que grandes empresas como XLC tomen la iniciativa en este ámbito?
Preservar intacto el medio ambiente es la máxima prioridad para XLC. Al fin y al cabo, a todos nos gusta ir en bici por nuestro planeta y queremos seguir haciéndolo. Como empresa con cierto alcance, consideramos necesario utilizar nuestra voz para cumplir con esa responsabilidad social.
Uno de nuestros principales objetivos es el uso de materiales reciclables y evitar los residuos de plástico innecesarios. Ya hemos sustituido nuestros envases exteriores por bolsas de papel cristal reciclable y hemos cambiado nuestras tarjetas de cabecera para que estén compuestas por un 80% de cartón reciclado. Pero también hacemos mucho hincapié en las cadenas de suministro cortas, significan menos emisiones y una producción local que garantiza la estabilidad económica y la seguridad del empleo en la región. Por eso muchos de nuestros productos se fabrican en Europa.
Ropa, componentes, accesorios, gafas, cascos, remolques.... ¿Cómo se consigue abarcar tantas facetas del ciclismo? ¿Cuáles son sus prioridades para ofrecer productos tan diferentes siempre con el mismo estilo y calidad?
Como XLC existe desde hace bastantes años, por supuesto hemos tenido tiempo más que suficiente para construir una amplia cartera de productos. Otra razón es nuestra misión de cubrir todo lo que pueda necesitar para una experiencia de conducción excelente y completa. Esto incluye no sólo las piezas de la bicicleta, sino también los accesorios, y sí, incluso la ropa de calidad.
¿Cuáles son los principales elementos para que los usuarios elijan un producto de una marca u otra? ¿Calidad, diseño, precio...?
En XLC apostamos por productos de buena calidad con una excelente relación calidad-precio. En cuanto al diseño, estamos ampliando nuestra cartera de XLC con productos de alta calidad y aspecto moderno, como los nuevos remolques infantiles Mono S / Duo S y el portabicicletas [Almada Work-E]XLC Rear Carrier Almada Work-E. Creemos que es la forma correcta de hacer las cosas.
Web, redes sociales, tiendas, ferias... ¿Cómo os gusta/preferís conectar con el público y conocer sus necesidades de primera mano?
Intentamos utilizar el mayor número de canales posibles para conocer las necesidades de nuestros clientes. Seguimos ampliando nuestro equipo con personas cualificadas expertas en, por ejemplo, la creación de comunidades y los medios sociales, pero también reforzamos nuestras relaciones con nuestros minoristas en toda Europa. Ellos son principalmente los que tienen contacto de primera mano con los clientes finales, por lo que ponemos especial énfasis en colaborar estrechamente cuando lanzamos nuevos productos, pero también con los productos en curso. Esta cooperación ha mejorado notablemente en los últimos meses, ya que hemos puesto más empeño en normalizar la distribución de la información.
Para ser más tangibles como empresa para nuestros clientes finales, hemos reforzado nuestro trabajo en las redes sociales. Actualmente somos muy activos en nuestras cuentas de Instagram y Facebook, donde los clientes pueden escribir mensajes directos con preguntas o cualquier tipo de comentario, e intentamos ser muy receptivos.
Para nosotros es importante tener una visión global de nuestras posibilidades de comercialización, y siempre estamos abiertos a nuevas ideas y comentarios.
Para algunos de nuestros productos más especiales, como el XLC Rear Carrier Almada Work-E, hacemos un poco de trabajo extra y hemos creado una página web con características e información sobre el producto y su distribución. Este último es un tema importante para nuestros clientes, ya que XLC no tiene un canal de distribución directo. Nuestros productos se venden a través de minoristas específicos.
Mercado español: ¿Cómo valoráis su situación actual y cuáles son sus perspectivas para los próximos años? ¿Qué diferencias tiene respecto a otros mercados de Europa?
Como resultado de la pandemia de COVID, así como de la creciente inestabilidad medioambiental en el mundo, ya hemos visto un potencial cada vez mayor en el mercado de las bicicletas. El sector está "en marcha" y las bicicletas se han convertido en una alternativa segura, rápida y económica a los coches, sobre todo en las ciudades.