La creación de estos Caminos Escolares sería un impulso vital para el cambio de costumbres en una sociedad que ha visto cómo se ha perdido una costumbre antes habitual. La pelota, como tantas otras veces, se encuentra ahora en el tejado de las administraciones autonómicas y locales, que deben decidir si potencian la autonomía de los niños a la hora de elegir el transporte.
Aprender a pedales
Lo indudable es que, desde el punto de vista científico-médico, el hecho de que un niño utilice su propio vehículo como medio de transporte tiene múltiples ventajas. Rosa Elena Barrantes, psicóloga especializada en Psicología de la Educación, propone acercarse al tema desde dos niveles: cognitivo y psicológico. En el primero, destaca que empezar a moverse en bici desde edades tempranas supone “tomar conciencia tanto del conocimiento de las normas de circulación como del respeto hacia las mismas, así como aprender a detectar el peligro de no respetarlas. También aporta un descubrimiento de los espacios, de su ciudad y de cómo moverse por ella”.
En cuanto al plano psicológico, la especialista apunta que “el hecho de darle al niño esa responsabilidad puede mejorar su autoestima: el menor percibe que sus padres confían en él aunque no esté junto a ellos”. Por supuesto, es muchas veces el miedo paterno lo que impide dar el primer paso: el papel de la familia se revela como esencial a la hora de inculcar y desarrollar la independencia en cuanto a movilidad urbana.
Beneficios para la salud
Hay argumentos para atenuar ese miedo. La Universidad de Aarhus y Copenhague publicó un estudio, parte del programa Mass Experiment 2012, para analizar la relación entre el transporte en bici, la dieta y el poder de concentración de los escolares. Las conclusiones, entre 20.000 escolares de entre 5 y 19 años, reflejaron que los niños que eligieron el transporte público o el coche sacaron peores resultados en los test de concentración que los que utilizaron la bici o fueron andando.
En el estudio también se hablaba de las ventajas de la bici para evitar la obesidad infantil. Carmen Fons, neuropediatra del Hospital Sant Joan de Déu de Esplugues (Barcelona), amplia las ventajas para la salud de la bici. “En las últimas décadas, numerosos estudios han documentado un elevado sedentarismo y obesidad en edad escolar. La práctica de actividad física aeróbica regular activa el metabolismo y el consumo energético, aumenta la capacidad respiratoria y fortalece el sistema cardiovascular. Por todo ello, protege frente a enfermedades crónicas como la obesidad infantil y otras como las enfermedades cardiovasculares y del aparato respiratorio. Además, la práctica de deporte refuerza el sistema inmunitario y ayuda a la prevención de infecciones”.
La doctora, además, subraya una cuestión nueva, que apunta directamente hacia el aspecto lúdico de la bici: “La peculiaridad del uso de bicicleta es que el niño no lo ve como un deporte sino como una diversión a la vez que explora su entorno, potencia su agilidad, estimula el equilibrio y la coordinación, aumenta la resistencia, controla la velocidad y tonifica la musculatura”.
¿Qué mejor que una ‘peque’ que va a diario en bici al cole para refrendar las palabras de pedagogos y científicos? Ella es Irene, tiene 4 años, y vive en Vicálvaro (Madrid). “Me encanta ir en bicicleta al colegio”, asegura, “porque soy la única de mi clase que lo hace. Por la mañanas me lleva mi padre, pero cuando no hay colegio me gusta salir por el parque con la bicicleta sin ruedines”. “Me gusta ir con Irene en bici al colegio”, explica Javier, su padre, “porque es una forma de evitar los agobios del tráfico y el estrés que supone coger el coche a primera hora de la mañana. Además, es la manera de concienciarla en el uso de la bicicleta”.
De momento, Irene es una excepción, pero seguro que conocemos alguna más. Poco a poco el auge de la bicicleta se contagiará a los más jóvenes, formando así a futuros adultos que, con suerte, cambiarán los arcaicos y enfermos hábitos de transporte actual.
CICLISMO EFECTIVO
Bikeability no surge de la nada: además de recoger la tradición ciclista inglesa se basa en el Effective Cycling creado por John Forester en los años setenta. Forester fue un visionario: a través de libros y videos intentó establecer un eficiente sistema de aprendizaje para todo aquel que quisiera circular en bici por la ciudad. Entre otras cosas, se oponía a la creación de vías ciclistas segregadas como los carriles bici, rechazaba circular por las aceras y partía de un principio innegociable: “Los ciclistas se desenvuelven mejor cuando actúan y son tratados como los demás conductores de vehículos”.
ESCUELAS SOBRE RUEDAS
Edorta Bergua, de Kalapie Donosti, nos descubre un centro en el que la bicicleta se ha convertido en el medio de transporte favorito de los niños. “La experiencia más importante que conozco es la de la Ikastola Salbatore Mitxelena, de Zarautz, en donde entre 400 y 500 niños utilizan la bici”. Toño Peña, de Biciclistas de Corella (Navarra) que trabaja en el IES Alhama, nos cuenta que han puesto en marcha varias campañas de promoción de la bicicleta y una parte importante del alumnado ya la usa habitualmente. “Acabamos de realizar el estudio de movilidad y el porcentaje de desplazamientos en bici se ha multiplicado”. Y cita al Colegio José Luis Arrese, también de Corella, “donde algunas mañanas hay casi cien bicicletas aparcadas”. Ejemplos a seguir.
MUCHO MÁS QUE UNA UTOPÍA
La asociación Almansa en bici trabaja desde 2005 por la movilidad sostenible en esta localidad albaceteña, y desde entonces lleva reclamando “dotar a todos los colegios de parking para bicicletas, tanto para profesores como para los niños”. Ahora cuenta con la aprobación del Ayuntamiento, y la asociación está ultimando un proyecto por el cual los aparcamientos pueden estar instalados en septiembre, coincidiendo con la puesta en marcha de su campaña Al cole sin coche. Han hablado con Asociaciones de Padres de la localidad y comarca y la respuesta ha sido muy positiva: “Nos han dicho que ya era hora, que se lo habían pedido ya muchos alumnos y profesores”.
10 CONSEJOS a los futuros ciclistas
- Conoce bien las partes que conforman tu bici y pregunta a los mayores antes de empezar.
- Ten siempre tu bici en perfecto estado: limpia, revisada y en forma.
- Ajusta el sillín a tu altura, evitarás esfuerzos vanos.
- Infla las ruedas (intenta llevar una bomba contigo).
- Vigila que la cadena esté bien colocada.
- Comprueba que los frenos -tanto delanteros como traseros-funcionen.
- Aunque no sea obligatorio, ponte siempre casco.
- Intenta ir siempre por un carril bici o vía segura.
- Lleva agua : es esencial hidratarse.
- Más vale prevenir… ¡Ponle candado a tu bici!
