Si en pleno siglo XXI lanzarse a recorrer grandes distancias en bicicleta resulta una verdadera epopeya, cuesta imaginar cómo sería hacerlo a finales del XIX, cuando la globalización era un concepto por acuñar, las distancias absolutamente insalvables y la propia bicicleta un vehículo casi desconocido para la mayor parte de los habitantes del planeta.
Los dos jóvenes recorrieron 18.000 kilómetros a pedales
En el verano de 1890, dos jóvenes estadounidenses, William Sachtleben y Thomas Allen Jr, decidieron emprender una aventura que cambiaría sus vidas para siempre: dar la vuelta al mundo a bordo de sus flamantes bicicletas. El rosario de dificultades que se irían encontrando por el camino llevó a la prensa de la época a bautizarles como “los más grandes viajeros tras Marco Polo”. Recorrieron 18.000 kilómetros y se convirtieron en auténticas celebridades.
Las bicicletas utilizadas por Sachtleben y Allen no eran unas máquinas cualquiera, sino las llamadas “bicicletas de seguridad”, un concepto que prácticamente acababa de inventarse y que sería definitivo para el desarrollo de las bicicletas tal y como las conocemos hoy en día y su fabriación en serie durante el siglo XX. De hecho, fue sólo cinco años antes, en 1885, cuando John Kemp Starley patentó este modelo, que por primera vez contaba con frenos y transmisión por cadena. La postura del ciclista era mucho más cercana al suelo, y ambas ruedas tenían prácticamente el mismo tamaño.
La muestra se compone de 42 fotografías en blanco y negro
Ahora, la universidad californiana de UCLA recuerda la apasionante historia de los dos viajeros, y cómo su aventura contribuyó de manera decisiva a extender la bicicleta por medio mundo. Ambos viajaron, además, con dos cámaras compactas Kodak, en un momento igualmente clave para la democratización de la fotografía.
De Grecia a Uzbekistán
La muestra, llamada ‘Round Trip’ (‘Viaje de ida y vuelta’) y compuesta de 42 fotografías en blanco y negro, se centra en la etapa del viaje en que los dos jóvenes pedalearon por Asia menor, entre Atenas y Tashkent, en Uzbekistán. Además, se acompaña de las exhaustivas notas de Sachtleben, que documentó cada uno de los encuentros que tuvieron con gentes de culturas remotas que nunca habían visto nada parecido a una bicicleta, y su reacción de curiosidad y sorpresa ante aquel prodigioso invento destinado a cambiar el mundo.