Lo vimos durante el confinamiento: había ganas (y necesidad) de bici. Y lo confirmamos con la desescalada: los ciudadanos se echaron a las calles a pedalear en masa. Y fue entonces cuando lo vimos claro: el ciclismo, en todas sus modalidades, estaba ante una oportunidad histórica de volver a perfilarse no sólo como un deporte único con el que ganamos en salud y calidad de vida: también como un medio de transporte con el que transformar nuestras ciudades en lugares más amables.
Este jueves, la Asociación de Marcas y Bicicletas de España (AMBE) organizó la mesa redonda 'El Sector de la Bicicleta frente a la pandemia: tendencias y expectativas para 2021'. Un interesante encuentro en el que participaron Eduardo Roldán, Managing Director de Shimano Iberia, David Martín Gaya, CEO de Tradeinn, Holger Haubold, de la Federación Europa de Ciclistas (ECF), y Pedro Maestre, de la Asociación Española del Comercio Minorista Especializado de la Bicicleta (ATEBI). Todos ellos trataron de dar respuesta a una serie de preguntas clave: ¿Cómo hacer frente a los retos que plantea la pandemia?, ¿cómo podemos trabajar de manera conjunta para aprovechar la coyuntura?, ¿ha llegado el momento de la bicicleta a España?
"Hace poco más de un año empezaba la pandemia. Hoy, nuestro sector está más vivo que nunca", recordó Íñigo Isasa, Presidente de AMBE y encargado de presentar la charla. "Ni los más optimistas podríamos haber previsto la situación a la que nos íbamos a enfrentar. Una demanda superior a la oferta. Un tsunami de ventas. Por primera vez, la bicicleta ha sido incluída en los presupuestos generales del estado. Muy por debajo a lo que se invierte en otros estados, pero algo muy significativo".
Del miedo al estallido de ventas
Tras Isasa tomó la palabra Jesús Freire, secretario general de AMBE, quien fue el encargado de presentar a los ponentes, moderar la charla y preguntarles, en primer lugar, cómo vivieron el estallido de la pandemia: "Al principio con mucha incertidumbre y medio, y tomando todas las precauciones posibles", recordó David Martín Gaya, de Tradeinn. "Luego, a partir de abril y de mayo, y sobre todo durante el verano, se dispararon las ventas, especialmente empujadas por la venta online".
Eduardo Roldán, de Shimano Iberia, reconoció que "todos nos hemos tenido que adaptar a las nuevas tecnologías. En cierto modo estamos como haciendo rafting: vamos deprisa y el agua viaja a 200 kilómetros por hora. Hay que estar preparados. Hemos pasado de un lockdown general en el que no se vendía absolutamente nada a un tsunami de ventas que a veces es incluso imposible canalizar".
"La bici es un modo de transporte muy resiliente y fiable en tiempos de crisis"
"El covid fue un gran shock, pero pronto vimos que una cosa se revelaba cierta: la bici es un modo de transporte muy resiliente y fiable en tiempos de crisis", apuntó Holger Haubold, de la Federación Europa de Ciclistas. "El boom de la bicicleta se ha producido en toda Europa. Al principio nuestro trabajo fue trabajar para dar a conocer a los gobiernos las ventajas de la bici, hacer lobby junto a los talleres para que pudieran seguir abiertos, y también con las tiendas, porque son establecimientos esenciales", explicó.
Pedro Maestre, de la Asociación Española del Comercio Minorista Especializado de la Bicicleta (ATEBI), se mostró optimista, pero cauto. "Las expectativas son muy buenas. En muchas tiendas ha habido que contratar personal, incluso. Pero también hay comercios que no tienen bicicletas, sobre todo pequeñas y medianas. Podemos morir de éxito, e incluso morir de verdad. Necesitamos información para poder gestionar nuestros negocios".
Respecto a las expectativas de cara al futuro. Eduardo Roldán es de la opinión de que "la pandemia ha actuado como acelerador de lo que ya estaba sucediendo e iba a venir. Y de ahí vienen nuestras oportunidades que ahora tenemos que aprovechar. Ahora tenemos que dar un paso adelante como industria y como sector. Seremos importantes para la sociedad si aprovechamos ese reto y nos adaptamos en poco tiempo. Quien se adapte, sobrevivirá y tirará para adelante".
Un momento clave
"En España se hicieron muchos anuncios durante la pandemia, pero hubo pocas inversiones concretas", lamentó Holger Haubold, de la ECF. "Aun así, no es demasiado tarde: ahora se están negociando los planes de recuperación entre los estados miembros y la Comisión Europa y es un momento clave para hacer presión desde España a las autoridades e incluir inversiones importantes para la bici en ese plan de recuperación. En ese sentido es importante trabajar con la sociedad civil y las comunidades autónomas. En España hay muchos municipios y comunidades autónomas que quieren invertir más en la bici, y es importante hacérselo saber al Gobierno".
Holger también compartió con todos los presentes una serie de datos muy reveladores sobre el dinero invertido en la bicicleta por parte de los distintos países. Con 0,17 euros invertidos por habitante, España se situaba a la cola en un ránking liderado por Finlandia (7,76 euros por habitante), Italia (5,04), Francia (4,91), Reino Unido (4,80), Lituania (2,61), Bélgica (0,55), Dinamarca (0.46) y Portugal (0,29).
"Estamos a punto de que la bicicleta sea un factor fundamental en la movilidad de este país"
David Martín reflexionó sobre la situación que vive el e-commerce. "Hay más gente que nunca practicando ciclismo. Ha crecido el sector, pero también el canal. Así que lo que ha ocurrido ha sido un acelerador doble. En ese sentido, ante grandes problemas surgen grandes oportunidades. Y en función de la capacidad que tenga cada empresa de gestionar esta oportunidad, se podrá crecer más"
Eduardo Roldán incidió en la importancia de que el sector venda, "además de productos, experiencias". "Sería muy bueno que entre todos entendamos el sector como un sitio donde hay todo un mundo que explorar". Y citó un ejemplo claro: "Estamos a punto de que la bicicleta se convierta en un factor fundamental en la movilidad de este país. Ser capaces de capitalizar eso hacia la industria nos puede dar una gran solidez".
"En 2020 el sector creció un 52% frente al 2019. En 2021 esperamos crecer un 40% más"
En ese momento de la charla surgió una pregunta esencial. ¿Cómo promocionar el ciclismo urbano? Holger Haubold, de la ECF, lo ve claro: "Las infraestructuras son la clave. Ha de haber redes completas de infraestructuras seguras y agradables para pedalear. Se debe dar más espacio a la bicicleta en las zonas urbanas. Necesitamos aparcamientos seguros para bicicletas, lo que cobra especial importancia ahora con la proliferación de las bicicletas eléctricas. Y hay que dar incentivos, tanto para la compra de bicicletas como a nivel fiscal para fomentar el uso de la bicicleta para ir al trabajo", añadió.
David Martín puso cifras a las expectativas de cara a 2021. "Nuestro plan es volver a crecer mucho. En 2020 el sector creció un 52% frente al 2019. En 2021 esperamos crecer un 40% más. Y en ese sentido, los casi dos mese que llevamos de año las cosas están yendo muy bien".
"Tenemos un gran futuro. Si preguntamos a 1.000 personas por la calle, creo todas ellas te dirán que se imaginan ciudades con más bicicletas", concluyó Eduardo Roldán. En ese sentido, Roldán se mostró convencido de que cuanta más gente pruebe la bicicleta, más gente se convencerá de sus bondades.